Las drogas ejercen un gran impacto en el funcionamiento normal del cerebro humano, alterando su química y su estructura de distintas maneras. Desde cómo interactúan con las neuronas hasta cómo modifican los circuitos de recompensa, las drogas pueden causar cambios significativos en la función cerebral.
Pero antes de profundizar más sobre el tema, vamos a ver con más detalle cómo funciona realmente nuestro cerebro.
Funcionamiento de nuestro cerebro
El cerebro humano, el órgano central del sistema nervioso, es una auténtica maravilla de la naturaleza tanto por su complejidad como por su funcionalidad.
Este órgano se compone por miles de millones de neuronas, que son células nerviosas especializadas en transmitir información a través de impulsos eléctricos y químicos, el cerebro es el encargado de coordinar todas las funciones del cuerpo y procesar la información del mundo que nos rodea.
El cerebro integra la información sensorial, regula las funciones básicas como la respiración y la frecuencia cardíaca, y nos permite realizar tareas complejas como el pensamiento abstracto, la planificación y el aprendizaje, como ves este órgano cuenta con una infinidad de funciones para nuestro funcionamiento.
Este órgano se divide en varias regiones que se especializan en distintas funciones:
- La primera parte, la corteza cerebral, es la capa externa del cerebro, responsable de funciones superiores como la percepción, el lenguaje y la toma de decisiones.
- El sistema límbico, que incluye estructuras como el hipotálamo y la amígdala, juega un papel crucial en el procesamiento emocional y la memoria.
- El cerebro también contiene el sistema de recompensa, que se activa en respuesta a estímulos placenteros y motiva el comportamiento.
Estas diversas regiones trabajan en conjunto, comunicándose a través de complejas redes neuronales, para mantener el equilibrio y la homeostasis del organismo.
El cerebro es el centro de control y coordinación del cuerpo humano, una estructura increíblemente compleja que nos permite experimentar el mundo y realizar una variedad de funciones vitales y cognitivas.
¿Cómo actúan las drogas en nuestro cerebro?
Las drogas interfieren con la comunicación entre las neuronas, ya que alteran la forma en que los neurotransmisores, los mensajeros químicos del cerebro, son liberados, recibidos y eliminados.
Algunas drogas imitan la acción de los neurotransmisores naturales, mientras que otras bloquean o aumentan su liberación, produciendo en algunos casos una sobre estimulación de ciertos circuitos cerebrales, como por ejemplo el sistema de recompensa, dando sensaciones de euforia o placer.
Con el uso repetido, el cerebro se adapta a estos cambios, volviéndose menos sensible a la droga y requiriendo dosis cada vez mayores para experimentar los mismos efectos.
Este proceso, conocido como tolerancia, puede terminar en dependencia y la adicción a las drogas, donde el cerebro se vuelve física y psicológicamente dependiente de la sustancia para funcionar con normalidad.
¿A qué parte del cerebro afectan las drogas?
El impacto de las drogas en el cerebro es realmente amplio y afecta a varias regiones importantes dependiendo del tipo de droga.
Uno de los sistemas más afectados es el sistema de recompensa, que comprende el núcleo accumbens, la amígdala y el área tegmental ventral. Este sistema es crucial para la motivación y la sensación de placer.
Además del sistema de recompensa, otras áreas del cerebro también pueden verse afectadas por el consumo de drogas.
Por ejemplo: El consumo crónico de alcohol puede provocar daño en el cerebro frontal, que está involucrado en funciones ejecutivas como la toma de decisiones, el control de los impulsos y la planificación. Esta alteración puede contribuir a comportamientos de riesgo y dificultades en el manejo de situaciones cotidianas.
Asimismo, algunas drogas, como el cannabis, afectan más a la zona del hipocampo, una región asociada con la memoria y el aprendizaje. El uso prolongado de cannabis puede interferir con la formación de nuevos recuerdos y afectar la capacidad de concentración y el rendimiento cognitivo.
Circuito de recompensa
El circuito de recompensa es una red de regiones cerebrales interconectadas que juegan un papel clave en la motivación, el placer y la toma de decisiones. Cuando una persona experimenta algo gratificante o bueno, como comer su comida favorita o recibir elogios, este circuito se activa, liberando dopamina y generando una sensación de placer.
Las drogas pueden activar este circuito de manera intensa y artificial, llevando a una búsqueda compulsiva y ansiosa de la droga para replicar esa sensación de placer.
Incremento y refuerzo de dopamina por consumo de drogas
El consumo de drogas, especialmente aquellas que afectan el sistema de recompensa, como la cocaína o la heroína, provoca un aumento significativo en los niveles de dopamina en el cerebro.
Esta sobre estimulación de los receptores de dopamina puede llevar a cambios duraderos o permanentes en el cerebro, incluida una disminución de la capacidad para conseguir placer natural y una mayor sensibilidad a los estímulos relacionados con la droga.
Con el tiempo, esto puede conducir a la dependencia y la adicción, donde el cerebro se volverá cada vez más dependiente de la droga para experimentar placer y funcionar con normalidad.
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